San Antonio Arrazola, el mundo mágico de los alebrijes

Hace mucho tiempo un joven llamado Manuel Jiménez soñó con criaturas fantásticas, mezcla de mamíferos, aves y reptiles. Él los llamó Alebrijes. Quizá sin saberlo, su sueño dió vida a una tradición, una identidad para todo un pueblo: San Antonio Arrazola. Manuel Jiménez, antes de inventar los alebrijes, tallaba máscaras en madera zempantle. Algunos aldeanos dicen que el inventor de los alebrijes solía beber frecuentemente y que fue en una borrachera cuando tuvo el sueño. Otros dicen que tenía un libro de dragones chinos de donde obtuvo la idea. Cierto o no, hoy muchas familias elaboran hermosos alebrijes los cuales son una de las artesanías más importantes de Oaxaca. El material con el que hacen estas increíbles figuras salidas de la imaginación son del arbusto del copal, el mismo donde se extrae el incienso. Este tipo de madera es muy manejable y suave. Los talladores tienen que trabajar antes de que pasen ocho días de la tala del arbusto, ya que después se endurece mucho cuando se seca. La madera se talla teniendo como diseños plantas o animales fantásticos. Se talla y se pule manualmente. Algunas figuras se arman con diversas piezas hasta que el artesano queda satisfecho de su modelo. Después los alebrijes son pintados con pintura de acrílico. No hay dos iguales. Algunos artesanos elaboran diseños propios o por encargo de tiendas, hoteles, museos, restaurantes, etc.
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